مؤتمر الخريجين العام — أول تنظيم وطني جامع في السودان الحديث (1938)
بعد سحق ثورة 1924، انتقل النشاط الوطني السوداني إلى الجمعيات الأدبية والأندية الثقافية في ود مدني وأم درمان والخرطوم، وإلى صفحات مجلة «الفجر». ثم جاءت المعاهدة البريطانية المصرية عام 1936 لتقرر مصير السودان دون استشارة أهله، فأثار تجاهل النخبة المتعلمة استياءً واسعاً، ودفع الخريجين إلى البحث عن كيان جامع يتحدث باسمهم.
في 12 فبراير 1938 انعقد بأم درمان الاجتماع التأسيسي لمؤتمر الخريجين العام، وحضره أكثر من ألف خريج (1180 في أغلب الدراسات الأكاديمية). أجاز المجتمعون دستور المؤتمر، وانتخبوا هيئة من ستين عضواً اختارت بدورها لجنة تنفيذية من خمسة عشر عضواً، وكان إسماعيل الأزهري أول سكرتير عام للمؤتمر.
صادقت إدارة الحكم الثنائي على المؤتمر بصفته هيئة اجتماعية لا سياسية، فانشغل في سنواته الأولى بقضايا نشر التعليم وتحسين الأوضاع الاجتماعية والثقافية للخريجين والمجتمع. وضمّ في عضويته خريجي كلية غردون التذكارية (جامعة الخرطوم اليوم) وغيرها من المعاهد، من معلمين وموظفين ومحامين، فصار أوسع إطار منظم للسودانيين المتعلمين في ذلك الوقت.
جاء التحول السياسي الحاسم مع مذكرة 3 أبريل 1942 التي رفعها المؤتمر إلى الحاكم العام مطالباً بزيادة مشاركة السودانيين في إدارة بلادهم والاعتراف بحقهم في الحكم الذاتي بعد الحرب العالمية الثانية. ردّت الحكومة على لسان سكرتيرها المدني نيوبولد في 29 أبريل برفض مناقشة الوضع الدستوري للسودان أصلاً، فخرج المؤتمر عملياً من عباءته الاجتماعية إلى العمل السياسي الوطني المعلن.
لم يدم وفاق المؤتمر طويلاً؛ إذ انقسم بين أغلبية معتدلة تميل إلى التعاون مع الحكومة، وتيار أكثر تشدداً بقيادة الأزهري. وبحلول عام 1943 سيطر تيار الأزهري على المؤتمر وأسّس «الأشقاء»، أول حزب سياسي حقيقي في السودان، بينما شكّل المعتدلون حزب الأمة برعاية السيد عبد الرحمن المهدي. لذلك يُعدّ مؤتمر الخريجين سلفَ الأحزاب السياسية الحديثة وحاضنةَ جيل الاستقلال، ومن قياداته خرج الأزهري نفسه ليصبح أول رئيس وزراء للسودان المستقل عام 1956.
📚 المصادر: الموسوعة البريطانية (Britannica) — «Sudan: The Growth of National Consciousness»؛ مجلة التاريخ بجامعة مالايا (Jurnal Sejarah) — «The Graduates' National Movement in Sudan, 1918–1944»؛ مجلة تاريخ الإمبراطورية والكومنولث (The Journal of Imperial and Commonwealth History) — دراسة الحكم البريطاني المصري في السودان 1898–1956. — فريق التحرير
