مشروع الجزيرة — أكبر مشروع ري في السودان بين النيلين (1925)
يقع مشروع الجزيرة في السهل الطيني الممتد بين النيل الأزرق والنيل الأبيض جنوب الخرطوم. تنحدر الأرض انحداراً خفيفاً، وتربتها طينية ثقيلة تحتفظ بالماء، فأمكن ريّها بالانسياب الطبيعي من النيل الأزرق دون مضخات في معظم شبكتها. بهذه الجغرافيا صار المشروع، بحسب موسوعة بريتانيكا، من أكبر مشاريع الري في العالم، وجعل منطقة الجزيرة أكثر مناطق السودان إنتاجاً زراعياً.
بدأت القصة تجريبياً عام 1911، حين اختبرت شركة مزارع السودان البريطانية زراعة القطن في المنطقة، وثبت أن القطن المصري طويل التيلة يلائمها، وكان الهدف المعلن يومها تزويد مصانع النسيج البريطانية بالخام. بدأ العمل في سد سنار على النيل الأزرق عام 1913، ثم توقف بسبب الحرب العالمية الأولى، ولم يكتمل السد إلا عام 1925، وهو عام الافتتاح الرسمي للمشروع.
من سد سنار تتفرع شبكة قنوات وجداول بلغ طولها نحو 4,300 كيلومتر، توزع الماء على حواشات يعمل فيها مزارعون مستأجرون بالشراكة مع الحكومة وإدارة المشروع، وعددهم أكثر من مئة ألف مزارع بحسب بريتانيكا. كان القطن هو المحصول الرئيس، وإلى جانبه تُزرع الذرة والفول السوداني والقمح والخضروات، ويستمد المشروع ماءه أيضاً من سد الروصيرص على النيل الأزرق.
في عام 1950 انتقلت إدارة المشروع من الشركة الخاصة إلى مجلس الجزيرة السوداني، فصار مؤسسة حكومية. ثم أُضيف في مطلع الستينيات امتداد المناقل على الجانب الغربي، فاتسعت المساحة المروية حتى بلغت نحو 8,800 كيلومتر مربع بحلول عام 2008، أي نحو نصف إجمالي الأراضي المروية في البلاد، وفق ما توثقه دراسات المشروع المنشورة.
لا يقف أثر مشروع الجزيرة عند الزراعة: فقد أعاد تشكيل سكان المنطقة ومدنها، وفي مقدمتها ود مدني، وجذب عمالة من أنحاء السودان المختلفة، وظل لعقود العمود الفقري لصادرات القطن وللأمن الغذائي. ويحتفظ أرشيف السودان بجامعة درم البريطانية بسجلات واسعة عن تأسيس المشروع وإدارته منذ عام 1925، تجعله من أكثر مشاريع الري الاستعمارية وما بعد الاستعمارية توثيقاً ودراسة في أفريقيا.
📚 المصادر: موسوعة بريتانيكا — مدخل «Gezira Scheme» ومدخل السودان (الزراعة المروية)؛ جامعة درم — أرشيف السودان، دليل مشروع الجزيرة وقنواته (libguides.durham.ac.uk)؛ البنك الدولي — الورقة الفنية رقم 120: «The Gezira Irrigation Scheme in Sudan: Objectives, Design, and Performance». — فريق التحرير
